Il y a cinquante ans, le boxeur américain Muhammad Ali battait George Foreman à Kinshasa lors du légendaire combat « Rumble in the Jungle », reconquérant ainsi la couronne mondiale des poids lourds. Ce combat, organisé par l’homme d’affaires Don King, est entré dans l’histoire du monde du sport et de la culture populaire.
Selon ses propres mots, Ali a déclaré : « La nuit dernière, j’ai fait un rêve. Quand je suis arrivé en Afrique, j’ai entendu un rugissement tonitruant. J’ai d’abord dû donner un coup de pied dans les fesses de Tarzan parce qu’il prétendait être le roi de la jungle. Pour ce combat, j’ai lutté avec des alligators, me suis battu avec une baleine. J’ai menotté Lightning et mis Thunder en prison. Tu sais que je suis mauvais. La semaine dernière, j’ai assassiné un rocher, blessé une pierre, hospitalisé une brique rendre les médicaments malades. Je suis si rapide que je peux traverser un ouragan sans me mouiller. Quand George Foreman me rencontrera, je pourrai noyer un verre d’eau et tuer un arbre mort. Mohammed Ali. »
Ce combat a eu lieu le 30 octobre 1974 à Kinshasa, alors connu sous le nom de Zaïre. Ali avait été déchu de son titre de champion du monde des poids lourds en 1967 pour avoir refusé de servir dans l’armée pendant la guerre du Vietnam. Ce match est devenu un symbole des espoirs d’indépendance en Afrique et du mouvement Black Power aux États-Unis, faisant de Muhammad Ali une icône de la lutte pour les droits civiques et la justice sociale.
Né Cassius Marcellus Clay Jr né en 1942 à Louisville, Kentucky, Ali était un descendant d’esclaves d’avant la guerre civile. Il a débuté sa carrière de boxeur dans les années 1950, remportant une médaille d’or aux Jeux olympiques de Rome en 1960. En 1964, il devient champion du monde des poids lourds en battant Sonny Liston. Peu de temps après sa victoire, il se convertit à l’islam et change son nom pour Muhammad Ali.
Cependant, en 1967, sa carrière est suspendue lorsqu’il refuse de s’engager dans l’armée, invoquant ses convictions religieuses. Même s’il a été condamné à cinq ans de prison pour non-respect de la conscription, il est resté libre en attendant son appel, qui a finalement été annulé par la Cour suprême en 1971.
Il fait son retour sur le ring en mars 1971 contre Joe Frazier, alors champion des poids lourds. Ce combat, connu sous le nom de « Combat du siècle », s’est soldé par une décision unanime en faveur de Frazier. Ali a ensuite remporté un match revanche contre Frazier, qui avait perdu ses titres contre George Foreman en 1973.
Le combat entre Ali et Foreman à Kinshasa a été une confrontation historique. Malgré la taille et la jeunesse de son adversaire, Muhammad Ali a utilisé son expérience et sa stratégie, connue plus tard sous le nom de « corde à drogue ». En encaissant les coups de Foreman, il parvient à l’éliminer au huitième round, sous la chaleur torride de Kinshasa, reconquérant ainsi son titre de champion du monde des poids lourds.
Par : Barsene Saint Paul / Afrique Première Tv