Les serpents venimeux sont également affectés par le changement climatique ? Certains pourraient disparaître, mais d’autres pourraient réellement prospérer dans des conditions changeantes. Une étude publiée dans la revue scientifique Lancet Planetary Health suggère qu’ils pourraient même commencer à traverser les frontières, notamment en Afrique. Les auteurs mettent en garde les pays qui ne sont pas préparés à cette potentielle invasion.
Les scientifiques ont créé des modèles pour montrer où vivront à l’avenir 209 espèces de serpents classés comme dangereux par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), en fonction du climat. D’ici 2070, les habitats de la plupart des serpents à sonnettes, vipères et autres serpents de mer venimeux devraient se détériorer en raison des activités humaines et du changement climatique. Cependant, selon l’étude, certaines régions pourraient devenir plus propices à la vie des serpents.
C’est le cas de plusieurs serpents à sonnettes, cobras et mambas, mais surtout de la vipère ouest-africaine du Gabon, dont le territoire pourrait augmenter de 250 %
« En Afrique, le Niger et la Namibie seront les premiers pays touchés par ces migrations de serpents venimeux », expliquent les scientifiques, avertissant qu’en raison du manque de connaissances et des difficultés de production d’antivenin, de nombreux pays ne sont pas préparés et les populations seront vulnérables aux morsures de serpent.
Les morsures de serpent sont classées parmi les maladies tropicales négligées par l’OMS. Chaque année, entre 80 000 et 138 000 personnes meurent dans le monde à cause de morsures de serpent, et environ 400 000 autres souffrent d’amputations ou de blessures permanentes.
Par Arsène de Bangweni