Cheikh Anta Diop, l’un des inspirateurs du courant épistémologique de l’afrocentricité.

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En 1951, Diop travaille sur sa thèse de doctorat à l’Université de Paris sous la direction de Marcel Griaule. Il a soutenu que l’Égypte ancienne était habitée par des Africains noirs et que la langue et la culture égyptiennes se sont répandues en Afrique de l’Ouest. Au début, il peine à trouver un jury pour sa thèse, mais ses travaux se font connaître grâce à son livre « Nations nègres et culture », publié en 1954. Il obtient finalement son doctorat en 1960. Parallèlement, il se spécialise en physique nucléaire. Au Collège de France. Diop a utilisé sa formation diversifiée pour combiner différentes approches dans son travail.

Il utilise des citations d’auteurs anciens comme Hérodote et Strabon pour montrer sa théorie selon laquelle les anciens Égyptiens avaient des caractéristiques physiques similaires à celles des Africains noirs d’aujourd’hui (couleur de la peau, cheveux, nez et lèvres). En interprétant les données anthropologiques (comme le rôle du matriarcat) et les preuves archéologiques, il conclut que la culture égyptienne est d’origine africaine. Il estime également que la langue wolof parlée aujourd’hui en Afrique de l’Ouest est apparentée à l’égyptien ancien.

Après avoir obtenu son doctorat en 1960, il retourne au Sénégal pour enseigner à l’Université de Dakar (aujourd’hui appelée Université Cheikh Anta Diop, UCAD). En 1981, il devient professeur. En 1966, il crée le premier laboratoire africain de datation au radiocarbone des fossiles archéologiques à l’Université de Dakar, en collaboration avec le Commissariat français à l’énergie atomique à Gif-sur-Yvette. Il a effectué des tests sur la mélanine dans des échantillons de peau de momies égyptiennes pour étayer les récits grecs antiques sur la peau foncée des anciens Égyptiens.

Dans les années 1970, Diop faisait partie du comité scientifique de l’UNESCO travaillant sur une Histoire générale de l’Afrique. En 1974, il a assisté à une conférence internationale au Caire où il a partagé ses méthodes de recherche et ses conclusions avec des experts mondiaux. Après la conférence, on lui a demandé d’écrire le chapitre sur les origines des anciens Egyptiens.

Le rapport final de la conférence montre que la plupart des experts sont d’accord avec Cheikh Anta Diop et Théophile Obenga sur le lien entre la culture égyptienne antique et les cultures africaines. Le professeur Jean Vercoutter estime que l’Égypte était africaine dans son écriture, sa culture et sa façon de penser. Le professeur Leclant voit également cette influence africaine dans le tempérament et la pensée des Égyptiens. Cependant, il y a encore un débat parmi les scientifiques sur la population de l’Egypte ancienne : certains disent qu’elle était majoritairement composée de Noirs jusqu’à la perte de l’indépendance, tandis que d’autres pensent qu’elle était plus mixte.

En 1947, Diop commence à s’impliquer en politique pour soutenir l’indépendance des pays africains et la création d’un État fédéral en Afrique. Il s’est battu pour l’indépendance africaine et sénégalaise jusqu’en 1960 et a aidé de nombreux intellectuels africains en France à se sensibiliser politiquement. Il fut secrétaire général des étudiants du Rassemblement Démocratique Africain de 1950 à 1953 et critique très tôt l’Union française, estimant qu’elle n’était pas dans le meilleur intérêt des Africains. Il poursuit son combat culturel en participant à différents congrès d’artistes et d’écrivains noirs, et en 1960, il publie sa plateforme politique : « Les fondements économiques et culturels d’un futur État fédéral en Afrique noire ».

Selon Doué Gnonsoa, Diop a été l’un des principaux dirigeants qui ont introduit la démocratie dans le débat politique au Sénégal. Il dirige l’opposition institutionnelle au régime de Léopold Sédar Senghor en créant des partis politiques (FNS en 1961, RND en 1976), un journal d’opposition (Siggi, rebaptisé plus tard Taxaw) et un syndicat d’agriculteurs. Son affrontement intellectuel et politique avec le défenseur de la négritude au Sénégal constitue l’un des événements les plus marquants de l’histoire contemporaine de l’Afrique noire.

Cheikh Anta Diop est décédé dans son sommeil à Dakar le 7 février 1986. Avec Théophile Obenga et Asante Kete Molefe, il est considéré comme l’un des fondateurs du mouvement épistémologique afrocentrique. En 1966, lors du premier Festival mondial des arts nègres à Dakar, Diop est reconnu comme « l’auteur africain qui a eu le plus d’influence sur le XXe siècle ».

Le 8 février 2008, le ministre de la Culture du Sénégal, Mame Birame Diouf, a inauguré un mausolée à la mémoire de Diop à Thieytou, sa ville natale où il est enterré. Ce mausolée est classé site et monument au Sénégal.

Par : Arsène de Bangweni

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