Des groupes de défense des droits médicaux ont salué la décision de Johnson & Johnson de ne pas faire valoir son brevet sur un médicament essentiel contre la tuberculose, permettant ainsi sa production à des prix bien inférieurs, après que les autorités sud-africaines ont ouvert une enquête sur le conglomérat.
Dans un communiqué publié le 5 juillet, la Commission sud-africaine de la concurrence a annoncé qu’elle avait décidé de ne pas poursuivre la plainte contre J&J concernant des allégations d’abus de position dominante. Cette plainte a été déposée après que J&J et sa filiale ont déposé l’année dernière un brevet secondaire pour la bédaquiline, utilisée dans le traitement de la tuberculose pharmacorésistante.
Les experts ont fait valoir que le brevet empêchait les fabricants de médicaments génériques de produire des médicaments moins chers, menaçant ainsi le traitement de dizaines de milliers de personnes en Afrique du Sud. La tuberculose a tué plus de 50 000 personnes en 2021, ce qui en fait la première cause de décès dans le pays.
Les autorités ont déclaré que J&J avait accepté de ne pas faire valoir son brevet et de réduire d’environ 40 % le prix facturé à l’Afrique du Sud.
« Nous espérons que cette décision envoie un message fort aux sociétés pharmaceutiques : elles ne peuvent pas continuer à exercer des monopoles anticoncurrentiels et à donner la priorité aux profits plutôt qu’à la vie des gens », a déclaré Candice Sehoma, conseillère en plaidoyer à Médecins sans frontières en Afrique du Sud.
Mme Sehoma a déclaré mardi à l’Associated Press qu’elle espérait que les fabricants de génériques en Afrique du Sud seraient en mesure de commencer à produire de la bédaquiline dans les années à venir, ajoutant que les usines indiennes fabriquaient déjà ce médicament.
L’année dernière, des militants de pays comme l’Inde, la Biélorussie et l’Ukraine ont protesté contre les efforts de J&J pour protéger son brevet sur la bédaquiline, mais ils n’ont pas obtenu beaucoup de réponse. J&J a demandé la prolongation de son brevet sud-africain jusqu’en 2027, ce qui a provoqué la colère des militants et accusé l’entreprise de profiter de la situation.
Dans une démarche inhabituelle remettant en cause l’influence des grandes sociétés pharmaceutiques, le gouvernement sud-africain a commencé à enquêter sur les politiques de prix de l’entreprise. Le pays a payé environ 5 400 rands (282 dollars) par traitement, bien plus que les pays pauvres qui ont obtenu le médicament grâce à un effort mondial appelé Stop TB Partnership.
Fatima Hassan, fondatrice du groupe militant Health Justice Initiative en Afrique du Sud, a souligné que les stratégies de brevet pour d’autres médicaments clés contre des maladies comme le VIH, le cancer et la mucoviscidose pourraient également faire l’objet d’enquêtes par les régulateurs en ce qui concerne leurs politiques de prix.
À l’avenir, les sociétés pharmaceutiques devront être contrôlées et tenues pour responsables, a déclaré Mme Hassan dans un communiqué.
Par : Ali Habib Camara / Afrique Première Tv