Le président du Libéria, Joseph Boakai, a signé jeudi un décret créant un tribunal pour crimes de guerre très attendu. Ce tribunal est censé rendre justice aux victimes des deux guerres civiles au Libéria, marquées par des massacres généralisés, des actes de torture et des violences sexuelles.
Des groupes de défense des droits humains ont décrit comment des filles étaient victimes de viols collectifs, tandis que des enfants étaient recrutés pour se battre, souvent après avoir été témoins du meurtre de leurs parents. Les guerres civiles qui ont eu lieu entre 1989 et 2003 ont entraîné la mort d’environ 250 000 personnes.
La législation a été adoptée par le Parlement et le Sénat et signée par une majorité de législateurs, dont certains pourraient être poursuivis.
‘’La conviction qui nous amène ici aujourd’hui est pour que la paix et l’harmonie aient une chance de prévaloir, la justice et la guérison doivent achever le travail préparatoire’’, a déclaré M. Boakai dans un communiqué de presse.
Les victimes et les défenseurs de la justice réclament depuis des décennies la création d’un tribunal chargé de poursuivre les personnes accusées de crimes de guerre. En 2009, une Commission Vérité et Réconciliation d’après-guerre a dressé une liste d’individus devant être poursuivis pour crimes de guerre, mais le gouvernement n’a pris aucune mesure. La justice était un enjeu majeur lors de l’élection présidentielle de l’année dernière, qui a vu Boakai vaincre l’ancienne star du football et président de l’époque, George Weah.
Le Libéria a été créé en 1822 pour accueillir les esclaves affranchis des États-Unis, mais il a déclaré son indépendance 25 ans plus tard. La résolution appelle les donateurs internationaux à financer le tribunal. Plusieurs mesures juridiques doivent encore être prises pour qu’un tribunal indépendant et efficace soit établi.
Beth Van Schaack, qui représente les États-Unis pour la justice pénale mondiale, a déclaré que les États-Unis financeraient le tribunal s’il était correctement mis en place, et que d’autres donateurs avaient également manifesté leur intérêt à le soutenir une fois que le cadre et d’autres détails seraient clairs.
Pour de nombreux citoyens du Libéria, il s’agit d’un élément crucial d’un projet plus vaste visant à établir l’État de droit au Libéria, afin que les citoyens puissent faire confiance aux institutions, a-t-elle déclaré.
Human Rights Watch et d’autres groupes de la société civile ont publié il y a un an un rapport conjoint appelant l’administration Biden à pousser les autorités libériennes à mettre en place le tribunal tant attendu et à financer ses opérations.
Les militants libériens réclament depuis près de 20 ans que les responsables de ces crimes répondent de leurs actes, a déclaré Lindsay Bailey, avocate spécialisée dans les droits de l’homme au Center for Justice and Accountability de San Francisco. Il est nécessaire de rendre justice aux victimes et de leur rendre un compte rendu complet de ce qui est arrivé à leurs proches. La responsabilité contribue également au respect de l’État de droit et à l’établissement d’une paix durable.
La Commission Vérité et Réconciliation d’après-guerre au Libéria a répertorié huit personnes comme dirigeants de factions belligérantes, dont deux qui siègent actuellement au Sénat. Tous deux ont signé la résolution, y compris l’ancien chef de guerre et sénateur Prince Johnson, qui a déclaré qu’il la soutenait parce que ses électeurs avaient besoin de justice. Prince Johnson a également été nommé premier sur la liste des auteurs les plus notoires par la commission et est accusé, entre autres, de meurtre, d’extorsion, de massacre, de torture et de viol.
Parmi les autres dirigeants nommés par la commission en 2009 figure Charles Taylor, un ancien président. Charles Taylor est incarcéré au Royaume-Uni, où il purge une peine de 50 ans de prison pour crimes de guerre, dont des meurtres, des viols et l’utilisation d’enfants soldats. Il est le premier ancien chef d’État condamné par un tribunal international pour crimes de guerre depuis la Seconde Guerre mondiale.
Si personne n’a été jugé au Liberia, une poignée d’autres personnes ont également été condamnées pour crimes de guerre à l’étranger. Mohammed Jabbateh, un commandant rebelle qui, selon des témoins, aurait découpé un bébé dans le ventre d’une femme enceinte, tué des civils et ordonné à ses soldats de violer des jeunes filles, a été condamné à 30 ans de prison aux États-Unis.
Kunti Kamara a été condamné à la prison à vie pour crimes contre l’humanité, notamment pour torture systématique en France.
Par : Arsène de Bangweni