29 janvier 2024
Avec l’aide de Tim Whewell
Le 27 janvier marque la Journée internationale de commémoration des victimes de l’Holocauste, une date fixée par les Nations unies pour se souvenir des atrocités commises par les nazis à l’encontre des Juifs et d’autres minorités.
Le 27 janvier 1945, les troupes soviétiques ont libéré le camp de concentration d’Auschwitz.
Cette année, les cérémonies ont pris plus de poids face à la guerre à Gaza et à l’attaque du Hamas contre Israël en octobre de l’année dernière, qui a fait 1 300 morts et 240 otages.
La réaction d’Israël a entraîné la mort selon les chiffres actuels de plus de 33 000 personnes à Gaza, à en croire le ministère de la santé contrôlé par le Hamas.
Le débat international sur Israël a fini par mettre en lumière un autre génocide perpétré par l’Allemagne en plus de l’Holocauste – et qui suscite encore aujourd’hui des controverses et des désaccords.
L’Allemagne a exprimé son soutien à Israël devant le tribunal de La Haye, ce qui a suscité des critiques de la part de la Namibie, un pays africain qui a souffert des atrocités commises par l’Allemagne au début du XXe siècle.
« Compte tenu de l’histoire de l’Allemagne et du crime contre l’humanité que constitue l’Holocauste, le gouvernement se considère comme particulièrement attaché à la convention sur le génocide », a déclaré le gouvernement allemand dans un communiqué au cours des procédures judiciaires devant le tribunal de La Haye.
Le président namibien Hage Geingob a appelé l’Allemagne à reconsidérer sa décision.
En 2021, après plus de 100 ans, Berlin a reconnu avoir commis un génocide en Namibie.
Les colonisateurs allemands ont massacré plus de 70 000 Herero et Nama entre 1904 et 1908. Les historiens considèrent qu’il s’agit du premier génocide du XXe siècle.
M. Geingob a déclaré que l’Allemagne ne pouvait pas « exprimer moralement son engagement à l’égard de la convention des Nations unies contre le génocide, y compris la réparation du génocide en Namibie » et soutenir en même temps Israël.
« Le gouvernement allemand n’a toujours pas réparé intégralement le génocide qu’il a commis sur le sol namibien », a-t-il ajouté.
Génocide allemand en Namibie
Les blessures laissées par l’Allemagne en Namibie après ce qui est désormais reconnu comme un génocide perpétré par les forces coloniales sont profondes et anciennes.
En 2021, lorsque l’Allemagne a officiellement reconnu les atrocités qu’elle avait commises, elle a offert au pays africain une somme d’argent en guise de compensation.
Mais comment compenser la destruction d’une société entière ? Quel est le prix à payer ?
L’Allemagne a accepté de payer plus d’un milliard de dollars.
« À la lumière de la responsabilité historique et morale de l’Allemagne, nous présenterons nos excuses à la Namibie et aux descendants des victimes », a déclaré le ministre des affaires étrangères de l’époque, Heiko Maas, en 2021.
Le ministre a ajouté que son pays, dans un « geste de reconnaissance des immenses souffrances infligées aux victimes », soutiendrait le développement de la nation africaine par le biais d’un programme qui devrait coûter plus de 1,3 milliard de dollars américains.
Cette somme sera remboursée sur 30 ans et investie dans les infrastructures, l’assistance médicale et les programmes de formation au profit des communautés touchées.
À l’époque, certains dirigeants namibiens ont refusé de soutenir l’accord. Les descendants des victimes et les colons ont vivement débattu de la valeur financière associée au génocide.
La colonie allemande en Afrique du Sud-Ouest
« Tout le long de cette plage se trouvait un camp de concentration », explique Laidlaw Peringanda, militant et directeur de l’Association namibienne de lutte contre le génocide. « Les barbelés passaient là où se trouve aujourd’hui le parking.
L’artiste et militant montre une rangée de cafés en plein air et une aire de jeux pour enfants en bord de mer à Swakopmund, la principale station balnéaire de Namibie, où les eaux froides de l’Atlantique baignent les rives du désert de Namibie.
« Mon arrière-grand-mère m’a raconté que certains membres de notre famille ont été amenés ici, forcés de travailler et qu’ils sont morts.
Il fait référence aux années 1904-1908, lorsque l’actuelle Namibie était une colonie allemande dans le sud-ouest de l’Afrique.
Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées lorsque les forces coloniales ont brutalement réprimé les soulèvements organisés par deux des principaux peuples du pays, les Hereros et les Namas, tuant la plupart d’entre eux et repoussant les autres dans le désert d’Omaheke, à l’est du pays, où beaucoup sont morts de faim.
Les survivants se sont retrouvés dans des camps où ils ont été utilisés comme esclaves.
On estime qu’environ 65 000 des 80 000 Herero qui vivaient dans le sud-ouest de l’Afrique sous la domination allemande sont morts, ainsi qu’environ 10 000 Nama sur une population estimée à 20 000.
S’ils ne mouraient pas de faim, ils mouraient d’épuisement, de soif ou de coups de feu. Le viol des femmes était systématique.
Des centaines de crânes de victimes ont été envoyés en Allemagne pour des études sur les différences raciales visant à démontrer la supériorité des Blancs. Vingt de ces crânes ont été renvoyés d’un hôpital de Berlin en Namibie en 2011.
Les atrocités commises ont été décrites par les historiens comme le « génocide oublié » du début du XXe siècle.
« Tout herero, avec ou sans armes, sera exécuté ».
Les puissances européennes ont scellé le partage de l’Afrique lors de la conférence de Berlin en 1884. L’Allemagne, qui possédait des colonies dans les actuels Cameroun, Togo et Tanzanie, a également annexé la côte sud-ouest du continent africain, qui appartient aujourd’hui à la Namibie.
L’Allemagne y a expulsé des communautés de leurs terres, qui ont été remises aux colons allemands. La population autochtone est soumise à toutes sortes d’abus.
En 1903, les guerriers Herero et Nama se rebellent et lancent des attaques qui tuent des dizaines de colons.
L’Allemagne réagit de manière impitoyable.
En 1904, l’empereur allemand, Kaiser Wilhelm II, envoya environ 14 000 soldats en Namibie sous le commandement de Lothar von Trotha, le général qui avait brutalement réprimé les rébellions indigènes en Chine et en Afrique de l’Est.
Ceux qui ont survécu à des batailles comme celle de Waterberg ont été tués ou forcés de s’installer dans le désert du Kalahari, où les soldats allemands ont empoisonné les puits d’eau.
« Von Trotha a dit à ses soldats qu’ils ne perdraient pas leur honneur en tirant sur des femmes et des enfants. Ils tiraient pour les effrayer et les forcer à fuir dans le désert, où ils risquaient de mourir de soif et de faim », explique Reinhart Koessler, professeur au département de sciences politiques de l’université de Fribourg et universitaire spécialisé dans la mémoire politique, qui a étudié le passé colonial de l’Allemagne en Afrique de l’Ouest pendant deux décennies.
Pour Koessler, les paroles de Von Trotha « étaient une intention claire d’extermination, et c’est ce qui constitue un génocide, la volonté d’éliminer un groupe ethnique ».
Le viol des femmes Herero et Nama était si courant que de nombreux descendants ont aujourd’hui des ancêtres allemands.
« Je suis un descendant direct des Hereros. Mes grands-parents paternels et maternels avaient du sang allemand dans les veines à cause des abus sexuels commis par les soldats allemands contre mon peuple », explique Ngondi Kamatuka, président en exercice de l’association Ovaherero contre le génocide aux États-Unis.
Le message de Von Trotha aux Herero ne laisse aucune place au doute : « Moi, le général des soldats allemands, j’envoie cette lettre aux Herero. La nation Herero doit quitter le pays… S’ils refusent, je les forcerai à coups de canon… Tout Herero, avec ou sans armes, sera exécuté. »
L’argent et la terre
Pendant de nombreuses années, l’une des questions les plus importantes pour les Namibiens a été de savoir comment parvenir à un accord de compensation matérielle.
Laidlaw Peringanda, comme la plupart des Hereros, était clair : il fallait une énorme contribution financière pour aider à restaurer la prospérité dont, selon lui, son peuple jouissait avant le génocide, en tant qu’éleveur de bétail.
Par la suite, la plupart des terres du pays ont été divisées en fermes privées et données aux colons allemands.
Aujourd’hui, la plupart des Hereros et des Namas vivent dans de petites zones surpeuplées de terres communales qui leur ont été attribuées par la suite, ou dans des villages, des « établissements informels » et des bidonvilles qui abritent 40 % de la population namibienne.
À Swakopmund, il existe un énorme fossé social entre le beau centre-ville de l’époque coloniale, avec ses bâtiments peints au pastel, où vivent de nombreux petits-enfants et arrière-petits-enfants des premiers colons, et les bidonvilles construits à partir de planches et de tôles qui s’étendent sur des kilomètres dans le nord du pays.
« Ils n’ont pas de toilettes, pas d’eau courante, pas d’électricité », explique M. Laidlaw.
« Certaines des personnes qui y vivent sont des descendants de victimes des camps de concentration. Ce qui se passe est vraiment injuste. »
On espère que l’argent du gouvernement allemand servira à financer un programme de réforme agraire qui permettra de racheter les fermes des fermiers allemands en Namibie et de les répartir entre les Hereros et les Namas.
Les Namibiens allemands sont considérés comme le groupe le plus important parmi les fermiers blancs, qui possèdent environ 70 % des terres agricoles du pays.
Certaines de leurs propriétés sont vastes – l’une d’entre elles, par exemple, couvre à elle seule plus de 1 000 kilomètres carrés.
Le négociateur en chef de la Namibie, l’ambassadeur Zed Ngavirue, a déclaré avant l’annonce de l’accord que l’Allemagne « a reconnu qu’elle devait faire quelque chose pour nous aider à reconstruire notre société ».
Mais il a ajouté : « Je ne veux pas me tromper en pensant que l’Allemagne va résoudre le problème des terres. Il ne s’agit pas seulement de la perte de terres due à la colonisation allemande ».
Après que l’Allemagne a perdu sa colonie lors de la Première Guerre mondiale, de nombreux autres colons sont arrivés, et le sud-ouest de l’Afrique a été gouverné par l’Afrique du Sud pendant 70 ans.
Depuis l’indépendance en 1990, des Namibiens et des étrangers ont acheté des terres dans le pays.
Scepticisme
Les descendants des victimes ne sont pas les seuls à rester sceptiques quant aux mesures de réparation.
Il en va de même pour une partie des quelque 30 000 hommes et femmes germanophones restés en Namibie : les descendants des colons.
« Le mythe du génocide n’est rien d’autre qu’un chantage moral », affirme l’historien Andreas Vogt.
Comme de nombreux Teutho-Namibiens, Vogt affirme que le tristement célèbre « ordre d’extermination » signé en 1904 par le commandant des forces coloniales, le général Lothar von Trotha, n’était pas une politique d’État et n’a jamais été mis en œuvre.
Cet ordre stipulait que « tout herero trouvé à l’intérieur de la frontière allemande, avec ou sans arme, sera exécuté ».
« La représentation d’une autorité coloniale allemande génocidaire, brutale et impitoyable, d’une part, et d’un peuple Herero vierge et totalement innocent, d’autre part, est contaminée. Il faut deux parties pour faire bouger les choses », a déclaré M. Vogt.
Lui et d’autres Namibiens d’origine allemande soulignent que les Hereros se sont rebellés contre la domination allemande en 1904, tuant environ 120 colons allemands, mais qu’ils ont ensuite été vaincus lors de la bataille décisive de Waterberg.
En 2020, Anton von Wietersheim, un Teutho-Namibien qui a été ministre du gouvernement peu après l’indépendance, a participé au lancement d’une initiative visant à encourager les Namibiens germanophones à discuter du passé, à la fois entre eux et avec des représentants des Hereros et des Namas.
L’universitaire et militant germano-namibien Henning Melber, qui a étudié le contexte des négociations, affirme que d’autres anciennes puissances coloniales en Europe ont fait part à l’Allemagne de leur crainte que l’accord avec la Namibie ne génère un flot de réclamations contre divers colons originaires de pays africains, d’Asie du Sud-Est et d’ailleurs.
La Tanzanie, successeur d’une autre ancienne colonie allemande, le Tanganyika, exige déjà des réparations pour les atrocités commises et d’autres anciennes colonies pourraient faire de même.
Avec l’aide de Tim Whewell/ BBC Afrique