Les scientifiques affirment qu’une vague de chaleur mortelle en Afrique de l’Ouest et au Sahel n’aurait pas été possible sans le changement climatique provoqué par l’homme.
Le mois dernier, les températures ont grimpé au-dessus de 48°C au Mali et un hôpital a lié des centaines de décès à la chaleur extrême.
Les chercheurs affirment que les activités humaines, comme la combustion de combustibles fossiles, ont provoqué une augmentation des températures de 1,4°C par rapport à la normale.
Une autre étude sur la sécheresse en Afrique australe suggère que El Niño est à blâmer plutôt que le changement climatique.
Plusieurs pays de la région du Sahel et d’Afrique de l’Ouest ont été frappés par une forte vague de chaleur qui a débuté fin mars et s’est poursuivie début avril.
A Bamako, la capitale du Mali, l’hôpital Gabriel Touré a fait état de 102 décès dans les premiers jours du mois d’avril.
Près de la moitié des personnes décédées avaient plus de 60 ans et l’hôpital a déclaré que la chaleur avait joué un rôle dans bon nombre de ces décès.
Les scientifiques estiment que le changement climatique mondial a joué un rôle important dans cette vague de chaleur qui a duré cinq jours.
Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs du groupe World Weather Attribution suggère que les températures élevées diurnes et nocturnes n’auraient pas été possibles sans l’utilisation à long terme du charbon, du pétrole et du gaz, ainsi que d’autres activités comme la déforestation.
Selon l’étude, le changement climatique a entraîné des températures supérieures de 1,5°C à la normale au Mali et au Burkina Faso, avec des nuits encore plus chaudes (2°C supérieures à la moyenne). Dans toute la région, la température sur cinq jours a augmenté de 1,4°C.
Pour certains, une vague de chaleur de 1,4 ou 1,5°C plus élevée en raison du changement climatique pourrait ne pas sembler une augmentation importante, a déclaré Kiswendsida Guigma, climatologue au Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge au Burkina Faso.
La chaleur supplémentaire aurait pu sauver des vies. Les vagues de chaleur intenses pourraient devenir plus fréquentes à mesure que le climat se réchauffe. Les scientifiques pensent que des événements comme celui qui s’est produit récemment au Mali ne génèrent normalement de la chaleur qu’une fois tous les 200 ans, mais si les températures mondiales augmentent de plus de 2 °C, de puissantes vagues de chaleur pourraient se produire tous les 20 ans.
La grave sécheresse qui a touché les pays d’Afrique australe a entraîné de mauvaises récoltes et la faim pour environ 20 millions de personnes. Des épidémies de choléra ont éclaté en Zambie et au Zimbabwe en raison de pénuries d’eau, et l’état de catastrophe a été déclaré dans ces pays ainsi qu’au Malawi voisin.
Les chercheurs ont étudié les données météorologiques pour comprendre pourquoi il y a eu si peu de pluie dans la région entre décembre et février. Ils pensent que le phénomène météorologique El Niño est en cause. Cette remontée d’eau chaude dans le Pacifique a des répercussions sur les conditions météorologiques dans de nombreux endroits, y compris le sud de l’Afrique où les prélèvements sont devenus très rares.
« Au cours de l’année écoulée, des études d’attribution ont montré que de nombreux phénomènes météorologiques extrêmes étaient dus à une combinaison du changement climatique et d’El Niño, a déclaré Joyce Kimutai, chercheur à l’Imperial College de Londres.
« La sécheresse en Afrique australe semble être un exemple plus rare d’un événement alimenté principalement par El Niño.
Par : Arsène de Bangweni