Il était une fois un éléphant nommé Charlie qui a été capturé en 1984 alors qu’il n’avait que deux ans dans le parc national de Hwange au Zimbabwe.
Il a été emmené au Boswell Wilkie Circus en Afrique du Sud et formé pour faire des tours. Au début des années 2000, il a été transféré au zoo national du pays.
Ces dernières années, des groupes de protection des animaux ont fait pression pour que Charlie soit libéré en raison de préoccupations concernant sa santé.
Mardi, la Fondation EMS, qui lutte pour les droits de la faune sauvage, a annoncé qu’après un « épuisant voyage de quatre heures vers la liberté », Charlie était arrivé dans sa nouvelle maison, la réserve privée de Shambala, dans la province du Limpopo.
Ils ont déclaré que cet « événement historique » survenait après des années de négociations avec le gouvernement sud-africain, suite aux preuves scientifiques fournies par la Fondation EMS et ses partenaires démontrant que les éléphants souffrent dans les zoos.
Au zoo, Charlie aurait été témoin de la mort de quatre autres éléphants, dont son propre bébé âgé de moins d’un mois.
En 2019, des inquiétudes ont été soulevées quant au fait que Charlie montre des signes de détresse courants chez les animaux en captivité.
L’Institut national sud-africain pour la biodiversité, qui gère le zoo, a démenti ces affirmations, affirmant qu’il s’agissait d’un comportement acquis au fil des années dans le cirque et qui ne serait jamais complètement oublié. La Fondation EMS a déclaré que cette information était « inexacte ».
Mardi, l’organisation de protection des animaux Four Paws, qui a travaillé avec la Fondation EMS, a déclaré que la retraite de Charlie était une étape importante pour lui et pour un meilleur bien-être animal en Afrique du Sud.
« Nous avons travaillé très dur avec nos partenaires pour aider Charlie à se sentir moins seul et à s’épanouir dans sa nouvelle maison qui lui convient parfaitement », a déclaré Josef Pfabigan, le patron de Four Paws.
La nouvelle maison de Charlie est une immense réserve de 10 000 hectares peuplée de nombreux éléphants, connus pour avoir réussi à réintroduire des animaux dans la nature.
Pendant son séjour, Charlie sera étroitement surveillé par des vétérinaires et des experts en comportement.
« Notre rêve est que Charlie apprenne à être l’éléphant qu’il a toujours été censé être à son propre rythme, et nous espérons qu’il rencontrera et rejoindra bientôt la communauté d’éléphants existante à Shambala », a déclaré la Fondation EMS.
Le Dr Amir Khalil, un vétérinaire qui a dirigé le déménagement de Charlie, a déclaré à la BBC que malgré les effets durables des abus en captivité, il y avait encore une chance de guérison.
Quant aux inquiétudes quant à la façon dont Charlie s’adapterait à son nouvel environnement, il a déclaré qu’il y avait déjà des signes positifs d’adaptation et que Charlie était très heureux d’entendre au loin d’autres éléphants avec lesquels il avait commencé à communiquer.
Le Dr Khalil a déclaré qu’il faudrait un certain temps pour que l’éléphant soit prêt à devenir indépendant, mais il ne faut pas oublier que Charlie est né dans la nature. Il a passé près de deux ans avec sa mère, vivant librement.
Il a déclaré que l’éléphant faisait partie d’un programme de réhabilitation et d’alimentation et qu’ils prévoyaient de le relâcher dans une zone encore plus grande dans les mois à venir.
Nous pensons qu’il s’habituera progressivement à toutes ces nouvelles expériences.
Michele Pickover, directrice de la Fondation EMS, a déclaré à l’AFP qu’il y avait également trois éléphants au zoo de Johannesburg.
« Nous intentons une action en justice contre Johannesburg à ce sujet », a-t-elle déclaré.
Plus de 25 000 éléphants sauvages en Afrique du Sud, cela fait beaucoup d’éléphants ! Malheureusement, ces éléphants sont en danger. Les braconniers en tuent chaque année des milliers pour leurs défenses. Et en plus de cela, ils perdent leurs maisons à cause des humains qui construisent de plus en plus de colonies. C’est une période difficile pour ces animaux majestueux et nous devons faire tout notre possible pour les protéger.
Par : Arlette Ngo Nlend / Afrique Première Tv